本文刊发在经济学人网站。
随着美国大麻合法化，各年龄群体的大麻使用量都在上升，但没有哪个群体像老年人那样增长迅猛。
根据国家毒品使用与健康调查（NSDUH），2007年，约每300名65岁及以上美国人中才有1人在过去12个月内使用过大麻；而如今，这一比例已升至10人中有1人。
增长速度在所有年龄段中最快。目前每15名老年人中就有1人表示自己每月至少使用一次大麻。
许多老年人正以新的形式使用大麻，缓解新的健康问题。和其他致醉物质一样，大麻存在风险，但使用者坚持认为能缓解多种健康困扰。
一项最新工作论文甚至指出，对某些美国老年人而言，大麻可能具有挽救生命的作用。
老年人热衷大麻的一个原因是：今天的老年人正是当年的“嬉皮士”。分析显示，如今使用大麻的老年人中，有一半以上在15年前就已开始使用。
此外，大麻变得更易获取也是一个重要原因。
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目前，美国有40个州将其用于医疗用途合法化，24个州加上华盛顿特区则允许娱乐用途。超过一半的美国人生活在允许娱乐性使用的州。
法律放松之后，社会污名也随之减少。获取渠道也更便利：超过四分之三的美国人生活在至少有一家大麻零售店的县。
零售商提供多种形式的大麻产品，包括食品、乳膏和酊剂等，在老年人中尤为受欢迎。
越来越多老年人使用大麻来治疗失眠和焦虑等心理健康问题。但对于正在服用其他药物的人来说，这可能带来风险。大麻与某些处方药同时使用会加剧头晕与意识混乱，进而增加跌倒的风险。
尽管存在这些风险，用户调查表明大麻在缓解疼痛方面效果显著，甚至可能挽救生命。
埃默里大学的萨拉·马科维茨与合著者发布的一项工作论文指出，为老年人提供大麻以治疗慢性疼痛和心理健康问题，可能有助于降低自杀率。
作者利用美国疾病控制与预防中心与智库RAND的州级数据估算发现，开设娱乐性大麻零售店与45岁以上人群的自杀率下降4%相关。
在自杀率较高的低学历白人群体中（45至54岁），相关降幅为6%。
长期以来，批评者一直把大麻称为通向更危险毒品的“门户药物”。但或许有一天，可能会被视为一种救命之物。
