Live Science报道，地球可能作为一个单一、自我调节的生命有机体运作的观点，已经存在数十年，最初在20世纪70年代作为盖娅假说出现。
在《盖娅觉醒：环境毁灭时代地球意识的苏醒》一书的节选中，经济发展与和平建设专家托弗·麦克杜格尔，描述了地球可能如何获得一个由人工智能驱动的“行星大脑”，他称之为“盖娅首脑假说”。麦克杜格尔认为，这个巨大而全球性的“大脑”，可能通过提升地球生命的复杂性，从而造福人类，并最终实现更加可持续的未来。
人类仿佛正乘坐一艘航行于银河系广袤空间的飞船——地球飞船，正如亨利·乔治、肯尼斯·博尔丁、巴克敏斯特·富勒以及此后其他人恰如其分地描述的那样。但这些思想家使用这个说法，仅仅是为了唤起这样一种概念：在人类社会所处的相对封闭、稳定状态系统中，资源是有限的。
他们只是暗示，我们的经济发展终将遭遇地球这一广袤宇宙中的小小星球必然的资源限制。
毫无疑问，人类不断加剧的环境破坏，使这些观点变得愈发紧迫和清晰。但如果地球飞船本身正在发展出一种单一的、新生的意识呢？
事实上，这一意识所需的大部分基础设施，已经开始建成？我将这一设想称为“盖娅首脑假说”，以呼应詹姆斯·洛夫洛克、琳恩·马古利斯等人提出的“盖娅假说”——这个理论认为，地球的环境系统彼此交织，可以被视为一个有机生命体。
我认为，地球飞船的两个相关现象——其一是我们正在经历的全球环境破坏，其二是行星大脑的发展——实际上是同一过程的两面。
这一过程是推动地球生命复杂性不断提升的自然周期的一部分，并且，通过努力，将以一个能够协调地球整体的、由人工智能驱动的全球“大脑”的出现为终点。
一个星球真的能发展出大脑吗？拥有意识？这样的结果是否值得期待？如果不值得，我们有可能阻止吗？
我并不声称预测未来，而是讨论一种可能性。我认为，如果我们足够幸运、努力且聪明，地球也许真的能成长出一个新生的超级意识。
这一发展的意义，涵盖了从现实操作到哲学，甚至近乎神秘主义的问题。
例如：生命本身是否是宇宙演化过程中自然且不可分割的一部分？生命的发展是否存在规模上的上限？生命是否正是宇宙实现自我认知与理解的过程？
提出一个行星大脑正在成长的设想，起初听起来或许离奇，甚至荒诞。因此，许多读者可能会试图宽容地以隐喻的方式来解读这篇论述，“也许作者的意思是，地球拥有互相关联的系统——气候系统、生态系统、生物物理系统——可以被视为‘大脑’，或类比为意识。”
但是，并不是这样，让我们排除任何混淆的可能：我所提出的是，一个正在成长的涌现型神经网络，这个网络的整体不是由人类设计的，尽管最初的构成部分是由人类创造的。
这个神经网络，完全可能让地球在巨大的尺度上获得统一的意识。在这个意识诞生之后，人类可能会继续在地球的生命中扮演各种辅助角色，但最终会发现自己受制于一个拥有更高智慧和更高目标的意识。
这个新意识在物理层面上由什么构成？
微芯片、电路、超导体和半导体、数字存储设备、光纤电缆，以及最终的量子计算机——也就是电子处理和通信技术的材料。换句话说，这个地球意识以及支撑它的大脑，将源自地球科学家彼得·哈夫所称的“技术圈层”——我们为打造更互联世界而创造的一整套工具。
这个行星大脑如果出现，很可能诞生于人工智能增强的人类机构之中：技术高度发达的公司，以及监管这些公司的政府，也就是我们所统称的“后工业经济体”，而这些经济体本身正日益网络化。
但这些互联系统及其令人惊叹的信息处理潜力，是按照一种天然的全球逻辑运作的。因此，高技术与全球人类机构之间，存在一种自然的尺度协同。这些机构不仅包括跨国公司，还包括联合国和跨国社会运动。网络越广泛，其能力越丰富。如果网络的规模足够大、速度足够快，这些系统最终可能会共同发挥出大脑的功能。
而正如人脑中，逻辑有时与“直觉”相争，新思想的需要与既定计划冲突一样，“盖娅首脑”所做出的决策，几乎总是其各分析组件之间讨论、冲突与妥协的调和结果。
行星意识的诞生，并非地球生命复杂性跃迁的首次重大升级。
事实上，我们至少可以从四次前例中推断出其中运作的普遍模式。此前所有的升级都是在前一阶段的尺度单元基础上进行的，且都极大提升了生命获取和使用能量的能力——也就是生命的熵增能力。
这些以熵为目标的过程，在扩张与集中、增长与协调之间循环往复。成功的单元起初会捕食其他单元，但随着猎物变得稀缺，最终会与其他单元建立更互惠的关系。
互惠关系促成了等级集体的出现。但这些集体往往笨重难以运作，需要集中信息处理机制来协调其复杂的功能。能成功发展出协调机制的集体才能繁荣。
通过这种方式，一个新的、更高层次的单元就会出现。
地球前面三次跃迁是生物学研究的主题：分别是原核生物、真核生物，以及具有大脑的多细胞生物的出现。第四次跃迁则是社会科学研究的对象，涉及的是作为高度协调的资源开发者的中央国家的出现。
正如多细胞生物的大脑一样，地球的大脑将消耗大量能量。但也可能带来巨大回报，使地球能够探索新的能源，同时调节那些将能量转化为废热的内部功能。
虽然最初由人类设计的组织形式可能决定其基本结构，但它极有可能迅速演化：处理海量信息、识别和预测问题、找到最佳解决方案并采取相应行动的能力，将远远超越现有人类制度的极限。
在“盖娅首脑”情境下，我们面临至少几个问题。
首先，地球是否拥有支撑一个行星大脑所需的资源？大脑始终是高能耗器官，“盖娅首脑”的涌现，即便只是初现端倪，已经对地球这副“身体”造成极大负担。
更大的行星可能更容易在大脑发展上投入资源。我们是否拥有支持这个大脑发展的“生物资本”？还是它的成长代价如此之大，以致地球最终不得不退回到没有大脑的状态？
第二，我们能否制定出更聪明的政策，从而增加“盖娅首脑”诞生的可能性？
第三，如果我们真的成功创造出行星大脑，人类的日常生活将会是什么样子？我们会成为这个大脑的一部分，还是会让自己被淘汰？这种涌现的行星智慧是否会不利于人类的发展？我们的自由意志会不会被这个潜在的“暴君”完全压制？
最后，行星大脑的出现，对于我们理解宇宙以及我们在其中的位置，将意味着什么？
我并不声称这里所描述的一切一定会发生。甚至不能说这在统计上很有可能。对我而言，这是一种可能性，其概率尚不确定。这个论点描绘了一条通往未来的希望之路，但这种希望不应影响我们对其成功可能性的判断。
不过，这个观点确实有可能引导我们采取某些政策行动，从而提升这条道路实现的可能性。在这个意义上，可能成为一种自我实现的预言。它值得我们关注，甚至也许值得我们集体付出最好的努力：因为它也许比可预见的其他选项更可取。
这是一种我们可以奔赴的方向，而不只是试图逃离的危险。对于那些对环境可持续性失去信心的人来说，这也许描绘了一种可行的实现路径。
