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2010年，当日本与中国因有争议的岛屿发生争执时，中国动用了一个新式武器：对稀土出口实施非正式禁令。
稀土是制造汽车、导弹等多种产品的重要原料。从那以后，这类经济施压手段变得愈发常见。
今年，中美贸易战期间，中国就曾通过加强稀土管控迫使美国让步。
最近几周，中日关系再度紧张。上个月，日本首相高市早苗表示，一旦中国大陆入侵台湾，可能会触发日本进行军事回应的条件。
这一言论在中国引发强烈反应。中方切断部分直飞日本的航班，警告中国公民不要前往日本，并派遣海警船驶向那组15年前曾引发争端的岛屿。日本称之为“尖阁诸岛”，中国称之为“钓鱼岛”。
日本官员正为可能到来的经济战做准备。这一次，他们比过去更有准备。日本从中学到的经验，也许能为其他正在应对中国稀土施压的国家提供借鉴。但也凸显出，要摆脱中国控制是多么困难。
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在钓鱼岛危机爆发时，日本约90%的稀土依赖中国。当中国切断出口后，日本的生产线几乎陷入瘫痪。
最终，日本迅速释放了一名曾在岛屿附近撞击日本海上保安厅船只的中国渔船船长，稀土才重新流入日本。
第一个教训，是美国已经体会过的：在短期内，中国掌握着主动权。
与中国对峙结束后，日本政府立即通过了一项1000亿日元（12亿美元）的补充预算，用于加强稀土供应链。同时还制定了国家战略，试图打破中国对稀土的控制。
这项战略包括寻找替代来源、减少稀土使用量，以及储备稀土以备未来危机。十年后，日本将从中国进口的稀土比例降低了三分之一。但这也意味着，日本仍有约60%的稀土依赖中国这个施压邻国。
第二个教训是：即使取得这样的进展，也异常艰难。
问题不在于稀土的数量，而在于各类产业对稀土种类的庞大需求。两家日本企业联手收购了澳大利亚稀土开采企业Lynas的大量股份，该公司能提供大量“轻稀土”，即开采难度较低的矿物。但直到今年10月，日本才首次从Lynas的矿山获得“重稀土”。
稀土不仅难以开采，精炼过程也成本高昂、耗时长，而且对环境破坏严重，许多国家不愿承担这类产业。Lynas从澳大利亚矿山开采出的原料，大多是在马来西亚加工的。
尽管如此，据日本瑞穗银行数据显示，2020年至2024年间从马来西亚进口到日本的稀土，平均价格仍比中国同类产品高出50%。生产导弹、战斗机等高端产品的企业或许愿意为降低风险支付溢价。但竞争激烈的消费品市场中的企业，恐怕无法承担这样的成本。
与此同时，日本新增稀土供应赶不上需求增长。根据日本能源经济研究所的数据，日本对中国稀土的依赖已回升至约70%。
第三个、略显沮丧的教训是：想要复制中国对整个生产流程的掌控几乎不可能，更不用说其规模优势，而这正是中国掌握定价权的关键所在。
目前，中国还未在与日本的最新争端中动用稀土武器。中国领导人习近平可能不愿轻易祭出这一手段，以免破坏与美国在贸易战中刚刚达成的脆弱缓和。也有可能，中国只是在外交博弈中把稀土当作后手保留。
日本官员认为，要让局势恢复到争端前的状态，可能需要几个月甚至几年，而不是几天或几周。
如果关键矿产真的被纳入博弈，日本在获取替代供应和建立库存方面所做的努力，至少能为其争取一点时间。这将有助于避免像2010年那样令日本工业陷入恐慌的严重短缺。
东京地缘经济研究所的铃木一人表示，当时“就像是从悬崖上掉下来”，“这次就像是被车撞了，虽然都很严重，但至少我们能活下来。”
最后一个教训是：中国的经济武器确实可以被削弱，但一旦出手，冲击依然沉重。
