华尔街日报报道，一些经济学家开始质疑美国近期的通胀数据的准确性。此前联邦政府表示，由于人员短缺，无法全面完成每月的大规模调查。
负责发布通胀率的美国劳工统计局本周告诉外部经济学家，由于机构实施了招聘冻结，调查不得不减少价格采样的企业数量。
在上月的通胀报告中，也就是分析4月物价的那一期，政府统计人员不得不比以往更频繁地使用不够精确的方法来推算价格变化。
经济学家表示，人员短缺让近期和未来的通胀报告质量令人担忧。虽然目前没有迹象表明存在故意发布虚假或误导性统计数据的行为，但数据出现问题可能会对经济造成重大影响。
为了计算通胀率，数百名政府工作人员（称为统计员）每月会在各个城市实地查看企业对商品和服务的定价，比如牛仔裤或会计服务，通常是亲自走访实体店。
统计人员将这些价格整合为消费者价格指数，这是一项反映普通美国人生活成本变化的数据。
如果统计员无法在某城市采集到某项具体商品的价格，他们会用接近的替代品来进行合理推算，比如用工装裤代替休闲裤。但据劳工统计局称，4月由于可用工作人员更少，统计人员不得不更多依赖于用不太可比的商品，或其他地区的数据来推算价格变化——这一过程被称为“不同单元推算”。
咨询公司Inflation Insights的经济学家奥迈尔·沙里夫说：“他们不得不采用更不理想的方法来填补数据空白。”
他表示，近期频繁接到金融市场上押注通胀的专业交易者的电话，他们对数据的准确性感到焦虑。
劳工统计局周三表示，4月起停止在内布拉斯加州林肯市和犹他州普若佛市采集消费者通胀数据，并从6月起停止在纽约州布法罗市采集数据。
劳工统计局称，这些变化对总体通胀率的影响“很小”，但可能会增加某些商品或地区价格数据的波动性，并表示：“当现有资源不足以支持数据采集时，劳工统计局会减少采样。”
通胀率影响每年社会保障金的上涨幅度，以及联邦税率分级的设定。企业与工会之间的工资协议等私营部门合同通常也会参考通胀率。价值2万亿美元的通胀保值联邦债券的支付，和普通国债的收益率都取决于通胀率。企业、投资者和政策制定者都依赖通胀数据来做决策。联邦储备委员会在制定全国利率政策时更是高度关注通胀数据。
一些经济学家注意到5月13日发布的4月数据中存在一些异常。在部分经济学家向劳工统计局询问详情后，政府官员回发了内部报告的摘录。
电邮中写道：“由于部分消费者价格指数城市人员短缺，从4月起消费者价格指数项目暂时减少了采样商户和报价的数量。这些程序将持续执行，直到招聘冻结解除，并能招募和培训更多员工。”
特朗普政府于1月20日对联邦雇员实施了招聘冻结。此前由马斯克领导的政府效率部通过裁员和自愿买断裁掉了数千名联邦员工。尚不清楚劳工统计局的员工是否受到这轮裁员影响。
瑞银经济学家艾伦·德特迈斯特注意到，在4月的通胀数据中，有29%的价格估算是通过“不同单元推算”得出的，几乎是过去五年任何一个月份的两倍。
报告显示，截至4月的12个月里，通胀率降至2.3%，是自2021年以来的最低水平。德特迈斯特表示，目前无法判断这种对“不同单元”估算的依赖是否会导致数据偏向某一方向。
德特迈斯特说：“当你减少样本数量时，抽样误差就会增加。我们不知道这是个大问题还是小问题，但可以确定的是，从趋势上看，正在使情况变得更糟。”
几十年来，美国经济统计数据的质量一直是全球羡慕的对象。这一体系源自大萧条时期政府为更好理解经济运行机制而进行的集中建设。
美联储主席鲍威尔今年早些时候在一次政策会议上说：“了解经济正在发生什么，这一点非常非常重要。这是美国长期以来领先的领域，我们需要继续保持领先。”
围绕消费者通胀调查的担忧，是近期困扰经济学家的多项政府统计问题中的一部分。5月，劳工统计局暂停发布数百项数据系列，这些数据原本显示了部分家具和厨房用品等产品的批发价格。
周二，劳工统计局表示，4月用于计算失业率的家庭调查中应用了错误的样本权重，但这一错误影响“可以忽略不计”。
多年来，有关人士一直警告称，政府对经济统计工作的资助不足。今年，特朗普政府解散了原本负责协助改进政府统计工作的外部专家委员会后，关于数据质量的担忧进一步加剧。
