阿斯利康联手AI生物科技公司insitro，潜在合作金额最高达15亿美元
英国制药巨头阿斯利康（AstraZeneca）正在进一步扩大人工智能在药物研发领域的应用。当地时间10月15日，公司宣布与美国人工智能生物科技企业insitro达成多年期药物发现与许可合作，双方将借助AI技术探索肝脏及心脏疾病的新型治疗方案。根据协议，insitro将获得4000万美元首付款，另有最高约14.6亿美元的潜在里程碑付款，以及未来相关产品全球销售额的个位数比例特许权使用费。
此次合作重点聚焦代谢功能障碍相关脂肪性肝炎（MASH）和心肌病。两类疾病涉及复杂的生物学机制，不同患者的病理特征可能存在较大差异，如何准确识别疾病发生发展的关键因素，一直是相关药物研发面临的挑战。
根据协议，insitro将运用其名为“Virtual Human”的人工智能平台，整合大规模人体及细胞数据与机器学习技术，寻找驱动疾病发生的关键生物学机制，并围绕阿斯利康指定的研发靶点推进项目，从早期药物发现阶段逐步推进至候选开发药物阶段。
与传统研发路径相比，这类AI辅助研究旨在提高疾病机制识别和药物靶点筛选的效率，帮助研究人员更有针对性地选择候选药物。不过，相关技术能否转化为具有临床价值的创新疗法，仍需后续实验及临床研究验证。
在分工方面，insitro主要负责利用AI平台开展早期药物发现及靶点研究，阿斯利康则将负责并出资推进后续临床试验，并凭借其临床开发和监管经验推动项目向商业化阶段发展。阿斯利康还将获得此次合作所筛选出的特定研发项目的全球独家推进权。
从交易结构来看，4000万美元首付款只是合作初期的确定性付款。最高约14.6亿美元的里程碑款项取决于相关项目后续达到约定的研发、开发及商业化节点，并非insitro能够立即获得的收入。此外，未来特许权使用费也取决于相关产品能否成功上市并实现销售。
此次交易也延续了insitro与大型制药企业合作的布局。该公司此前已与百时美施贵宝开展肌萎缩侧索硬化症（ALS）相关研发合作，并与礼来合作开发用于预测小分子药物体内药理特性的AI模型。
对阿斯利康而言，此次合作是利用外部人工智能技术拓展创新药研发能力的一项布局。对于制药行业来说，AI的价值不仅在于加快实验和数据分析，更在于能否帮助研究人员更早识别具有潜力的药物靶点，降低早期研发的不确定性。
但药物研发仍具有周期长、投入高和临床失败风险较大的特点。此次合作最终能否兑现潜在的数十亿美元价值，仍将取决于研发项目的推进情况、临床试验结果以及未来的商业化表现。
