本文刊发在经济学人的电讯栏目。
可靠性是失败者的事，真正能保障超级大国安全的是实力。
中美两国最高领导人似乎都秉持着这种冷酷的信条。短暂的脆弱平静过后，贸易战重新燃起。双方互相威胁，一旦言出必行，将颠覆全球经济秩序。双方都愤怒地指责对方挑起这场危机。
在一轮又一轮的交锋中，这两个巨头不断让其他贸易伙伴对依赖它们感到担忧。而两国毫不在意。
10月13日，美国财政部长斯科特·贝森特在接受《金融时报》采访时表示，中国对自身疲弱的经济增长感到恐慌，想要“拉着别人一起下沉”。他指的是中国10月9日公布的新出口管制措施，赋予政府法律权力，限制任何含有中国稀土矿物或其成分的产品出口，包括用于汽车和战斗机等各类设备的永久磁铁。
与此同时，中国还宣布新规，将限制高性能电池的出口，以及海外销售提炼稀土或在境外制造电池所需的技术。
在全球投资者和各国政府为之震惊时，特朗普又将紧张局势进一步升级。他向中国下达最后通牒，要求在11月1日前让步，否则将对中国商品征收额外100%的关税，并限制关键软件的出口。
他抱怨说，现在“看不出有什么理由”还要参加原定于10月底举行的亚太经合组织峰会，与习近平会面，尽管他之后又表示会谈可能照常举行。
面对美国的愤怒，中国也毫不示弱。
10月12日，中国商务部指责美国自9月在马德里进行贸易谈判以来，接连出台“新一轮限制措施”打压中方利益。当时谈判本应达成避免新的贸易限制的共识。中国官员透露，美国在谈判后继续将对中国企业的制裁扩大到这些企业的子公司，让中方感到背叛。
相比之下，中国商务部坚称，中国的最新出口限制并非全面禁令，而是为了维护全球供应链的安全与稳定。商务部还称，稀土具有诸多军事用途，中国限制出口是“为了更好地维护世界和平”。
考虑到乌克兰正遭受装有中国产部件的俄制无人机和导弹袭击，西方驻北京外交官称商务部所谓“世界和平”的说法“荒谬至极”。
但可惜的是，非美国家的外交官和企业高管也普遍认为，中国领导层根本不在乎他们的质疑，因为他们把全部注意力都放在与美国的对抗上。
外国人指出，中国共产党领导人认为美国在刻意打压中国，也并非全无道理地。特朗普以及之后的拜登，确实一直努力切断中国获取先进芯片及制造能力的渠道。
外交官私下讥讽，中国这次的贸易规则几乎是原封不动地复制了美方的做法，包括对全球供应链的“长臂管辖”，美国应该控告中国侵犯知识产权。
在这场大国角力中，较小的贸易伙伴成为附带损害。
尽管中国承诺会向真正需要稀土的用户发放许可，但自4月首次实施管制以来，外国公司申请许可困难重重。根据欧盟驻华商会的数据，到9月初，中国仅批准了欧洲企业提交的141份许可申请中的19份。
企业的不满仍在积累，中国官员还要求外国公司提供敏感产品设计图纸，才会考虑发放许可。对稀土提炼技术的出口管制，明显是试图阻碍其他国家将供应链“去风险化”，摆脱对中国的依赖。而中国目前控制着某些稀土超90%的供应量。
与中国官员会面的西方人士发现，经历4月的第一轮稀土和永久磁铁出口限制措施后，中国方面变得更加“底气十足”。这些措施让美国汽车制造商和其他企业陷入恐慌，迫使特朗普下调对中国的关税。
但中国一边让贸易伙伴对其崛起越来越警惕，一边又促使他们加速供应链多元化。许多国家将启动或恢复稀土开采，且很快就能见效，因为这个过程虽然污染严重，但技术并不复杂。
随着其他国家减少对中国的依赖，中国作为绿色科技强国所积累的外交声望恐将大打折扣。许多受控的矿物广泛用于低碳技术，从风力涡轮机到电池。中国将绿色科技作为施压工具，实际上是把自己最温和的出口商品武器化。
中国展示实力的目的只有一个观众，那就是美国总统。
特朗普让中国心动。在他第一任期内，一位中国高级官员曾说，特朗普是一个只看自身商业和政治利益的人，被一群反华鹰派“绑架”了。北京大学的贾庆国曾表示，特朗普“淡化意识形态”的做法为“务实协议”留下了空间。
事实上，特朗普和习近平要想达成一个涉及实质政策让步的协议，会非常困难，因为两国之间互不信任。但美国的对华强硬派或许要有心理准备——特朗普可能会让他们失望，因为他并不像他们那样反感习近平。
在10月12日的一条社交媒体帖文中，特朗普写道：“别担心中国，一切都会好起来的！备受尊敬的习近平主席只是情绪失常了一下。”
中共和MAGA派至少在一点上达成共识：在这个冷酷的世界里，想要获得安全，与其靠朋友的尊敬，不如靠实力主导局势。
至于其他国家是不是会痛恨美中贸易战的下一步走向？
没有人会征询他们的意见。
