大约二十年前，因为在全球金融危机前对银行持悲观看法，金融分析师梅雷迪思·惠特尼被称为“华尔街神谕”。
不过，她在同名电影里却没有出现。
作为梅雷迪思·惠特尼咨询集团的首席执行官兼创始人，她再次预警美国经济，称美国正面临一种由高端消费者推动的“两极化经济”。
在周二接受采访时，惠特尼重申了她今年早些时候的预测。她说，美国超过50%的家庭——许多靠工资过日子的家庭——正面临第二次衰退，也就是失业潮。而第一次衰退发生在2022年至2023年，当时政府的刺激支票停止发放。
“在我看来，美国经济中最薄弱的部分是酒店和休闲行业，这一行业雇佣了超过20%的美国劳动者。”她说，那些年收入不足6万美元的工作，当就业数据恶化时将首当其冲。
“我认为就业问题会变成一个真正的难题。”惠特尼说，滞胀——失业率上升和通胀居高不下——是一种“现实可能性”。
她指出，大学毕业生在找第一份工作时遇到极大困难，而助学贷款的偿还重启，正在让几代人承受压力。
去年年底，惠特尼曾看好Dollar General和Dollar Tree这样的折扣连锁店，认为“最坏的时刻已经过去”。但她在5月改变了观点。
“我认为折扣连锁店会遇到挑战——我们会在几周后的财报中看到——因为它们的客户群体经济状况最为困难。”她说。
现在她更看好“高端零售商”，比如Home Depot、Lowe’s和沃尔玛。惠特尼对客户在另一份报告中写道：“这些公司并不算真正的高端，但我们认为，它们的客户更多是房主。而房主以及高端消费者，是唯一拥有金融安全网的家庭，这一点很重要。”
在惠特尼看来，美国消费者能否继续消费，关键在于是否拥有住房。她表示，从一年前开始，房主们逐渐重新利用住房净值，扭转了长达17年的房屋净值贷款下降周期。
“住房净值贷款的规模曾从大约7000亿美元下降到接近2400亿至2500亿美元，而现在又开始上升。住房净值实际上是所有消费贷款产品中增长最快的类别，而信用卡、助学贷款和汽车贷款则停滞不前。”她说。
她看好从事住房净值贷款、个人贷款和现金再融资业务的公司，比如Rocket、SoFi Technologies和Affirm Holdings——这些公司的股价今年已翻倍甚至更多。
惠特尼认为，美国房地产市场本身正走向数十年来最糟糕的局面——就成交活跃度而言。
她援引自己一个月前的预测说：“现房销售年化规模低于400万套，这是25年来最差的水平。买家想要大幅折价，但卖家不愿意降价。”
问题在于，估计有60%的房屋由55岁以上的人持有，他们并没有出售意愿，部分原因是缺少低成本的缩小居住面积的选择。
“所以这些人要么没有房贷，要么房贷很少，但他们若要搬家，不仅面临资本利得税，还要承担高昂的搬迁成本。”她说，并指出婴儿潮一代可能并没有人们想象的那么富裕。
在缺乏替代选择的情况下，他们开始动用房屋净值贷款，占全部住房净值债务的41%。
这显得有些反常，因为人们随着年龄增长通常会更保守理财。但他们如今却因为住房成本上升而承受压力——过去五年中，房产保险费用上涨了60%以上。
“鉴于60%的住房掌握在老年人手中，这显然是导致住房负担能力危机的根源，因为市场库存被锁死了。”惠特尼说。（市场观察）
