据纽约时报报道，美国证券交易委员会周四指控佐治亚州知名共和党人埃德温·布兰特·弗罗斯特四世涉嫌运营庞氏骗局，欺诈300名投资者至少1.4亿美元。
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这起在佐治亚州联邦法院提起的民事诉讼，指控弗罗斯特违反反欺诈法律，并通过他创办的First Liberty Building and Loan公司挪用投资者资金。
诉状还指控67岁的弗罗斯特，作为共和党事业的捐助者和佐治亚州的主要支持者，使用投资者资金进行了超过57万美元的政治捐款，但未说明具体捐赠对象。
弗罗斯特通过律师约书亚·梅斯发表声明，表示“我对自己的行为负全部责任”，并将努力偿还投资者。
美国证券交易委员会周四表示，弗罗斯特同意了救济措施，包括冻结资产，但未承认或否认相关指控。
诉状称，弗罗斯特向投资者宣称，他们的资金将用于为企业提供短期“过桥”贷款，等待长期融资落实。投资者被承诺可获得最高达18%的高额回报。
然而，美国证券交易委员会表示，许多借款人并未偿还贷款，弗罗斯特实际上用新投资者的钱来向旧投资者支付回报。
“最迟从2021年开始，First Liberty就开始以庞氏骗局的方式运作。”诉状称，他还用投资者资金为自己和家人支付了超过500万美元，用于购买奢侈珠宝和在缅因州租赁度假屋。
First Liberty在其网站上发布的声明称，截至6月27日公司已停止运营。声明表示：“First Liberty正在配合联邦当局，以期有序结束业务”，并称其投资项目“无限期暂停”。
美国证券交易委员会亚特兰大办事处副主任贾斯廷·C·杰弗里斯表示，First Liberty所提供的“过于慷慨”的利率是“危险信号”。
根据美国证券交易委员会的数据，弗罗斯特2005年创立First Liberty，从2014年到2025年6月至少筹集了1.4亿美元。公司通过私人项目提供最高利率，对公众则提供较低利率。
诉状称，从2024年起，First Liberty通过广播、播客和其网站进行大规模广告宣传。网站的存档版本显示，多档保守派广播节目上都有这家公司的广告。
但诉状表示，弗罗斯特歪曲了资金用途，向投资者保证投资状况良好，而他明知许多贷款已经违约。
到2021年，公司已出现资金缺口，并滥用新资金来偿还现有投资者。
诉状称，在此期间，弗罗斯特还用投资者资金进行个人消费。美国证券交易委员会指出，从2019年到2024年，他花费23万美元在缅因州肯纳邦克港为家人租赁度假屋，购买珠宝、百达翡丽手表，向稀有硬币商支付款项，并使用240万美元资金支付信用卡账单。
诉状还称，他在这些年里进行了超过57万美元的政治捐款。根据联邦选举委员会和佐治亚州的竞选财务记录，弗罗斯特、First Liberty和First National Investments向多家保守派超级政治行动委员会和共和党政治候选人捐款。
弗罗斯特通过律师发表的声明中为“我造成的伤害”道歉，并表示将偿还投资者。
声明写道：“我对自己的行为负全部责任，并下定决心用余生尽力偿还我误导和辜负的众人。我会配合破产接管人和联邦当局工作，恳请大家给接管人时间处理并尽力弥补我造成的损失。
“我希望能向那些我伤害过的人亲自道歉，但目前受到限制无法做到。虽然我不配得到，但我仍对朋友和家人在我面对自己造成的局面时给予的支持心怀感激。”
弗罗斯特来自佐治亚州纽南，长期参与共和党政治。1988年，他曾为电视布道者帕特·罗伯逊在佐治亚州组织竞选总统提名的州内团队。弗罗斯特的子女也在佐治亚州的共和党政治中担任重要职务。
