经济学人通过一条穿过三个冲突地区通往中国的油气管道，解析了中国如何在缅甸残酷的内战中发挥影响力。
飞机是在一场混乱的战斗期间抵达的，这显示出中国在整个缅甸影响力日益增强。
四年前军政府上台以来，中国已成为缅甸这个南部邻国事务中最重要的参与者。西方国家在缅甸争取民主的斗争变得混乱和暴力时，大多选择回避，而中国则填补了由此产生的真空，同时与军政府和大量武装叛军合作，以推进自身议程。
中国在缅甸的利益多种多样，包括维护长达2,100公里的边界稳定，以及遏制西方势力的影响。还包括保护一条长达2,500公里的油气管道，这条管道从兰里岛出发，向东北穿过缅甸，经过3月底遭地震重创的地区，最终抵达中国西南部云南省省会昆明。
理解中国如何推进其利益，也许最好的方式就是观察这条管道的运作。
这条管道输送的油气只占中国进口量的一小部分，足以供应中国西南部，无法覆盖全国 ，但绕开了马六甲海峡和印尼群岛这些瓶颈。
如果中美发生战争，这条管道将成为关键的经济生命线。
这条管道也呈现出缅甸内战的一个切面：沿线没有一处未受到冲突波及。然而管道几乎没有遭到破坏——这既反映出中国在暴力丛生和快速变化局势中的灵活外交，也体现了中国对边境那边生命屠场采取的冷酷且利己态度。
若开邦
这些驻扎在兰里岛的中国雇佣兵，可能是退役军人，他们的任务并不是帮助军政府打击若开军——一个现已控制大部分若开邦的民族若开人叛军组织。
中国的目标是保护在印度洋出口方向的投资。除了管道终端，这里还规划了一个深海港口，拟建的铁路将把它连接至中国。
实际上，军政府和若开军都批准了雇佣兵的部署。军政府甚至通过法律，将外国雇佣兵的存在合法化，暂时放下了对外国军人在缅甸一贯强烈的敌意。
若开军的同意则不那么正式。知情人士称：“他们当然不得不同意。”
如今在缅甸，没有任何武装组织敢与中国作对。
2017年，若开邦因缅甸军队对穆斯林少数族裔罗兴亚人的暴行而引发国际关注。至少6,700人死亡，另有70万罗兴亚人被迫逃往孟加拉，目前大多数人仍居住在这个世界上最大的难民营中。
次年，若开军带领主要信奉佛教的若开本地多数人，发动起义反抗军队。军队和当时由昂山素季领导的文官政府，担心这可能是缅甸解体的第一步，便试图将其镇压。
2020年11月，双方达成停火协议。
三个月后政变发生，缅甸各地的少数民族武装联合民主力量，对军政府发起反抗，但若开军当时按兵不动。
2023年底，当军队在其他地区陷入困境时，若开军打破停火协议。兵力吃紧的军政府竟做出令人震惊的决定：开始武装罗兴亚人，让他们协助对抗若开军。
但收效甚微：一年之内，缅甸军队失去了若开邦大部分地区。自1948年独立初期以来，军队在缅甸从未遭遇过如此一连串的惨败。
按理说，这应当引起中国的担忧，毕竟中国与缅甸军队关系密切，在若开邦也有投资。
并没有，中国长期以来也在与若开军建立关系。中国对若开军的快速推进表现得相当淡定，而若开军也向中国保证会保护这些投资。
若开军在行动中刻意避免在管道附近使用重型武器，在逐个夺取泵站后，也未中断油气输送。
干区
从若开邦出发，管道穿越若开山脉，蜿蜒进入干旱平原地区，这一带是缅甸主要民族缅族的核心地带，称作“干区”。
几十年来，缅甸军队一直从当地年轻缅族中大量征兵。即便缅甸边缘地区自独立以来经历一波又一波冲突，干区却保持了约50年的相对和平。
但2021年政变后情况发生了变化。当军政府以枪火回应和平抗议时，干区的年轻人也拿起武器。他们组建了抵抗小队，开始伏击军队车队。
随着时间推移，一些小队开始协同作战。多数仍保持独立身份，但也有一些公开效忠民族团结政府——这个政府由反对军政府的民选议员组成，成员在国外或由少数民族武装提供保护。
最初，那些加入抵抗运动的人。对中国的敌意几乎与对军政府一样强烈。许多人认为中国默许了政变，回忆起中国曾支持1988年至2011年间的前军政府。因此，管道曾是他们重点攻击目标之一。但民族团结政府下令他们不要动手，担心攻击管道会破坏争取被中国及国际社会视为缅甸合法政府的努力。
尽管如此，管道还是遭到攻击。在距离缅甸第二大城市曼德勒50公里的那多基附近，游击队于2022年2月以及2023年5月两次袭击管道。但由于装备简陋，攻击几乎未造成破坏。
此后几天，军队逮捕了数十名支持这些游击队的平民，以向中国展示其将坚定保护中国投资。
如今，一位抵抗组织指挥官告诉《经济学人》，他们已经不需要被提醒不要攻击管道。他说，这不符合他们自身利益。
中国通过边境的代理人控制他们的武器和弹药供应，偶尔还包括重型弹药。如果激怒中国，供应就会中断，有时长达数月。
抵抗力量在攻占和控制村镇方面进展艰难。2024年8月，他们短暂夺取了那多基，但在缅甸军队增援部队到来后随即撤离。但在他们最为活跃的农村地区，支持者则承担起部分政府职能，比如开设学校。
干区是3月28日缅甸地震重灾区之一，震中位于距离曼德勒20公里的实皆市附近。这场7.7级地震已确认造成逾3,000人死亡，另有4,600人受伤。但援助人员很难进入被抵抗组织控制的地区，新闻传播也因军政府长期实施的网络封锁而严重滞后。
目前尚不清楚管道是否受损。如果确实受损，中国工程师很可能比救援人员更早进入现场，而且不会受到任何一方的阻挠。
掸邦
在曼德勒附近，管道从干区攀升，进入标志着掸邦山地起点的陡峭山坡，这一地区以当地占多数的掸族命名。掸族武装早已控制了部分山地，政变初期，军政府担心管道遭袭，在周边布设地雷。
管道在掸邦境内的大部分线路曾在军政府控制下。但如今，自风景如画、缅甸军队军事学院所在地的彬乌伦山城开始，到与中国接壤的南坎一带，管道沿线已落入叛军控制之中。
军政府如今失势，这既要怪中国，也要怪诈骗分子。
在边境附近的园区内，诈骗集团运营着针对中国储户的诈骗计划，很多员工是被贩运来的中国人，被迫从事这些工作。
2023年，打击这些诈骗中心成为中国在缅甸的新目标。
但缅甸边境警卫部队——这些旧民族武装与缅甸军队达成协议，共享权力和收益——向诈骗分子征税，纵容其滋生。尽管中国在2023年多次提出要求，军政府仍未能，或者不愿关闭这些园区。
分析人士指出，中国对此早已厌倦，授权“兄弟三盟”——一个由若开军和另外两个老牌武装组织组成的松散联盟——夺取边境城镇老街，并清剿诈骗园区。
2023年10月27日，兄弟三盟在掸邦发动大规模攻击，攻势波及数百平方公里的缅甸军队阵地。军政府军队溃不成军，数千名士兵投降。
这场被命名为“1027行动”的进攻，使兄弟三盟成为缅甸最重要的叛军力量。
叛军夺取老街后，中国迅速促使各方接受停火协议。但形势已无法逆转。2024年6月，兄弟三盟打破停火。数周内，其中一支部队攻占掸邦东部人口10万的城市腊戍，这是缅甸历史上首次有民族武装攻占如此规模的城市。
兄弟三盟中的第三支部队也开始向曼德勒方向推进，至8月时，已逼近彬乌伦。
中国对这些事态发展感到不满。虽然愿与缅甸任何武装组织合作，但中国开始担心军政府在兄弟三盟推进下全面崩溃，爆发全面混乱后将难以收场。
为重新掌控局势，中国切断了与兄弟三盟的贸易往来，包括电力和水资源供应。还绑架了其中一个组织的领导人。4月22日，兄弟三盟从腊戍撤军。
在一幕令缅甸民族主义者震惊的场景中，中国外交官亲自监督军政府重新进入城市。但战斗仍在新的前线持续进行。
这一系列事件使管道暴露于激烈战斗之中，尤其在昔卜和能光镇。当地一些居民担心射击技术不佳的缅甸军队飞行员可能会误炸管道。但随着时间推移，人们逐渐明白，内战中的任何一方都不敢激怒中国。
如今，平民反而在管道附近避难，因为那是双方最不愿意击中的目标。
中国
中国历来高度关注缅甸局势。1949年中国内战后，数万名败退的国民党军队逃入掸邦山区，多年来从边境越境袭扰中国云南。国民党早已消失，但为了防范未来的任何威胁，中国愿意与缅甸境内任何持枪者打交道。
中国最偏好军政府以及那些摒弃意识形态、强调民族主义的少数民族武装组织。但为了保护自身利益，比如管道，中国也曾以间接方式与亲民主抵抗组织接触。
这一策略使中国成为缅甸残酷内战中最具影响力的角色。
政变后最初几天，缅甸革命力量曾愿意牺牲与中国的良好关系，以换取西方的援助。这本可能成为缅甸地缘战略方向的剧烈转变。
但随着战争持续，西方援助始终未能兑现，这些组织也开始转而关注中国。
2024年1月，民族团结政府发布一份对华关系的十点政策声明，承诺将尊重中国在缅甸的利益，包括像管道这样的投资项目。
比起具体承诺，更重要的是，民族团结政府使用了中国期待看到的词语：“胞波”——缅语中用于中缅关系的特殊用语，意为“兄弟之邦”，暗示一种兄长与弟弟之间的亲密关系。
无论谁执掌缅甸，中国这个“兄长”都不会移开目光。
